Mordheim est située
sur le fleuve Stir au confin de la province d'Ostermark, en aval
de la ville de Waldenhof, qui prend source dans les hautes cimes
des Montagnes du Bord du Monde. Elle fut fondée il y a mille
ans, en mémoire de leur chef tombé dans la bataille,
le vénérable comte Gotthard Angelos, par les chevaliers
de l'ordre du Corbeau qui, ayant disputé cette terre aux
Gobelins en ont fait leur place forte.
Prospérant grâce
au commerce de poissons, minerais et de laine, la majorité
des habitants de Mordheim était néanmoins constituée
d'hommes en armes provenant de tout l'Empire et qui restaient rarement
longtemps en poste. Pendant des siècles, Mordheim fut un
rempart contre les ravages des hordes gobelinoïdes, qui se
déversaient par centaines des montagnes pour semer la terreur
et tout dévaster sur leur passage. C'est Sigmar lui-mêmequi
fit don de la province d'Ostermark aux ancêtres de la maison
du comte Steinhardt et c'est pourquoi la cité jouie d'une
longue tradition guerrière.
Mordheim fut une des rares
villes à résister aux hordes du terrible Gorbad Griff
'de Fer en l'an 1707. Chaque province de l'empire avait levé
ses troupes pour combattre l'immense invasion et Mordheim résista
aux assauts répétés des Peaux vertes, plus
par la foi que par le nombre. La garnison de la ville avait été
augmentée grâce à l'aide de miliciens inexpérimentés
mais qui avaient fait leur preuve lors de l'attaque du flan droit
de la horde de Gorbad. Une grande partie de l'armée de Mordheim
fut détruite dans la bataille de Valen, mais la ville et
le Comte Steinhardt furent sauvé. La Waagh fut repoussée
à l'ouest jusqu'à Averheim qui n'eu pas le même
destin que Mordheim.
Comme dans la plupart des
villes impériales, les fleuves et voies d'eau sont des routes
commerciales importantes. La chalands massifs et les navires de
haute mer peuvent pénétrer très profondément
dans l'Empire en suivant les itinéraires tracés par
les fleuves. A l'époque, Mordheim était une ville
portuaire très importante, ses quais fourmillants de colporteurs,
marins, marchands, soldats... et des voyageurs venaient de toute
la région alentours pour commercer dans les Halles de Mordheim.
Les bateaux fluviaux, chalands et beaucoup de péniches accostaient
par dizaines chaque jour. Le commerce important et la présence
du Grand Ordre des Honorables Libres Marchands de Marienbourg ont
fait de Mordheim une des villes les plus prospère de l'Empire.
Des entrepôts massifs furent construits le long des quais
et des tonnes de marchandise était emballées puis
chargées sur les chalands. C'étaient des centaines
d'articles rares que l'on déchargeait et qui arrivaient des
quatre coins du monde à la sueur des dockers. Les bâtiments
des commerçants du textile, du bois de construction se situaient
un peu à l'écart. Les eaux claires du fleuve grouillaient
de poissons et la pêche fut un grand atout pour la cité,
son marché étant très développé.
Le commerce, de plus en plus
important, fut considérablement développé par
les accords commerciaux de libre échange avec les artisans
nains des forteresses environnantes. Depuis que les hordes de Peaux
vertes avaient été repoussées, beaucoup de
nains avaient émigré vers Mordheim qui se dota ainsi
d'excellents artisans, forgerons, orfèvres et maçons.
L'architecture de Mordheim fut largement influencée par la
présence des nains dans la cité comme le montre la
robustesse et la qualité des bâtiments, ainsi que la
présence de pièces métalliques finement ouvragées.
Avant la venue de la comète,
la richesse et la prospérité de Mordheim, en ces temps
troublés, en faisaient la ville la plus importante de l'Empire
après Aldorf. Mordheim fut également un lieu d'étude
réputé pour l'enseignement de l'ingénierie
du bâtiment, du commerce et possédant une splendide
bibliothèque et plusieurs musées.
Mordheim était la
capitale provinciale de l'Ostermark et la plus grande, la plus belle
ville de toute la partie méridionale de l'Empire. La province
elle-même fut dirigée par la noble et honorée
famille Steinhardt, dont le comte avait son palais dans le quartier
le plus riche de la ville. La lignée des Steinhardt descend
des fiers Unberogens, qui régnaient sur l'Ostermark depuis
l'époque de Sigmar. Les comtes Steinhardts firent leurs preuves
maintes fois sur les champs de batailles, repoussant les infâmes
Peaux Vertes, chassant les immondes Hommes Bêtes et matant
rapidement les insurrections et révoltes déloyales,
courantes en cette époque troublée.
La province d'Ostermark a
toujours été faiblement peuplée. C'est une
terre morne, peu propice aux divertissements et trop pauvre pour
la culture. Le principal soutien de la puissance politique se trouvait
par conséquent dans les murs robustes de Mordheim avec sa
puissance militaire et son commerce propice. Ici, les nobles familles
de l'Empire pouvaient régner loin de leurs vastes terres
où leurs dévoués et laborieux paysans travaillaient
durement, ne se préoccupant que peu de savoir où était
leurs suzerains.
En l'année 1979, l'Empire
était une terre divisée et sans chef. Le Grand Théogoniste
de Sigmar refusait l'accès au trône de la Comtesse
Magritta de Marienburg. Les comtes électeurs se divisaient
et la guerre civile éclatait pour durer des années,
faisant de l'Empire une terre morcelée et divisée.
C'était une époque bien sombre et tragique pour l'Empire
mais Mordheim, appuyée par les guildes marchandes de Marienburg
et la Comtesse Margritta, continuait à prospérer.
Alors qu'approchait le désastre, ce fut peut-être la
honte de la trahison qui fit que le dernier membre des Steinhardt
se boucla dans son palais, refusant même de tenter de calmer
l'anarchie qui régnait alors. Le comte, Amadeus, en revanche,
se pavanait dans des fêtes somptueuses tandis que ses camarades
s'entretuaient et que la guerre et la peste ravageaient la terre.
On sait que Mordheim prospéra
grâce à la misère du monde, les négociants
s'enrichissant en vendant des produits plus que nécessaires
à des prix exorbitants, la misère et la famine touchant
une grande majorité de la population. De nombreux rituels ténébreux
furent pratiqués par les nobles décadents de la ville,
les nécromants et sorciers apparaissant de plus en plus fréquemment,
exerçant leurs pratiques maléfiques sans retenue. Les
pauvres se joignaient à ces nouveaux maîtres ténébreux
pour tenter vainement d'échapper à leurs vies amères
de servitude. De tels actes finirent par provoquer la colère
des dieux. En l'année 1999, le marteau de Sigmar s'abattit
sur la ville sous la forme d'une comète à deux queues
pendant que le peuple fêtait joyeusement des divinités
maléfiques et païennes. Seules les pieuses soeurs de Sigmar
réchappèrent à la déflagration qui dévasta
la ville en se réfugiant dans la prière à l'intérieur
de leur abbaye solide comme le roc. De ce jour, il ne reste plus que
des ruines carbonisées et hantées de la ville qui est
maintenant nommée Mordheim, la cité des damnés.